Die Wachtel (Coturnix) ist ein kleiner, etwa starengroßer Vogel. Sie ist das kleinste Feldhuhn und zählt aus zoologischer Sicht zu den Hühnervögeln. Man unterscheidet die etwa 18 cm große europäische Wachtel von der etwa 15 cm großen japanischen Wachtel. Die hauptsächlichen Verbreitungsgebiete der Wachtel sind die gemäßigten Gebiete Europas bis nach Asien. So kann man die Wachtel beispielsweise in Spanien, Italien, Griechenland und Südrussland antreffen. Die Wachtel ist der einzige Zugvogel unter den Hühnervögeln und zieht im Herbst nach Nordafrika. Die japanische Wachtel lebt in den warmen Monaten in Japan und Südostasien und zieht im Winter nach Südchina. Da sie sich überwiegend von Körnern und Insekten ernährt bevorzugt sie Gegenden, in denen Getreideanbau betrieben wird.

Bereits im 11. Jhdt. begann die Haustierwerdung dieses kleinen Hühnervogels in Japan, Korea und Nordchina. Zuerst wurde sie lediglich als "Singvogel" gehalten, bis man um 1770 das zarte Fleisch der Wachtel zu schätzen wusste. Um 1910 begann man in Japan auf Legeleistung zu selektieren. Mittlerweile sind Ei- und Fleischproduktion nicht nur in Ostasien sondern seit den 50er Jahren auch in Europa (Italien, Frankreich) zu einer nicht unbedeuteten Wirtschaftsquelle geworden. Die Wachtelzucht wird in in den meisten Ländern der Erde betrieben.

Die europäische Wachtel war einst ein beliebtes Jagdobjekt, steht aber auf Grund der geringen Bestandsgröße auf der Liste der gefährdeten Arten. Die Wachteln wurden auf ihren Flug in die Winterquartiere in Netzen gefangen und zum Teil - diesmal tot - wieder nach Europa transportiert. Dies führte allmählich zum Aussterben der europäischen Wachtel, weshalb die europäische Wachtel in Österreich kaum noch angetroffen werden kann. Bei den in Österreich angebotenen Wachteln handelt es sich ausschließlich um die japanische Wachtel, die der europäischen zum verwechseln ähnlich ist. Da die Wachtel schon seit dem 11. Jhdt. in Japan als Haustier gehalten wurde, haben sie ihre Zugfreudigkeit abgelegt.